Glutathion là 1 tripeptid nội sinh được các tế bào trong cơ thể người tổng hợp từ 3 amino acid: L-glutamic, L-glycin và L-cystein.
Trong tế bào, glutathion tồn tại ở hai dạng: dạng khử chiếm trên 98% (viết tắt là GSH) và dạng oxy hóa hay dạng disulfit ít hơn 2% (viết tắt là GSSG).
90% glutathion trong cơ thể được tổng hợp ở tế bào gan (khoảng 9 g mỗi ngày với người lớn khoẻ mạnh) rồi đưa vào máu cung cấp cho các tế bào khác sử dụng.
Khi lượng GSH được tổng hợp trong tế bào không đủ cho nhu cầu sử dụng của cơ thể, tình trạng thiếu hụt GSH phát sinh sẽ làm rối loạn các quá trình trao đổi chất và gây stress oxy hóa tế bào.
Các nguyên nhân gây thiếu hụt glutathion xảy ra do sự kết hợp của một hay nhiều nguyên nhân như: khiếm khuyết các gen điều khiển tổng hợp enzym glutathion synthetase (hiếm gặp), hấp thu nhiều bức xạ ion hóa, tia cực tím, viêm gan virus, ung thư, nhiễm khuẩn, đái tháo đường, các bệnh tự miễn…
